Asistí recientemente a un evento en el que varios fabricantes de iluminación «tradicionales» alardeaban de su larga trayectoria en el diseño de luminarias y de cómo eso los convertía en una opción superior frente a algunos fabricantes modernos.
Eso me llevó a reflexionar: ¿una larga historia en el diseño de productos de iluminación otorga realmente ventaja a un fabricante? Es cierto que la experiencia importa; en INDO contamos con un equipo de diseño diverso en el que algunos miembros acumulan más de 40 años de experiencia, aunque los miembros más jóvenes también tienen una aportación igual de valiosa en el diseño de nuestros productos. Estos profesionales más jóvenes, que han iniciado y desarrollado su carrera durante la era LED, son capaces de aportar una visión fresca y creativa sobre las nuevas tecnologías, algo que puede resultar difícil para quienes han estado expuestos a las limitaciones de diseño impuestas por tecnologías de iluminación más antiguas.
A modo de ejemplo, revisemos brevemente la historia de los grandes avances tecnológicos en iluminación. Hace aproximadamente 400.000 años, el ser humano aprendió a controlar el fuego, obteniendo así una valiosa fuente de luz y calor. Muchas generaciones después, a finales del siglo XIX, se inventó la bombilla incandescente de filamento de carbono, que impulsó al sector hacia una nueva era de iluminación limpia y sencilla. Hacia mediados del siglo XX se produjo otro salto tecnológico hacia las fuentes de descarga gaseosa, que han dominado el mercado (de una forma u otra) hasta hace muy poco y que representan la mayor parte de la infraestructura actual de alumbrado viario. Por último, está, por supuesto, el desarrollo relativamente reciente en la industria de los semiconductores que ha permitido aplicar la iluminación LED al alumbrado público. Son cuatro áreas tecnológicas muy diferenciadas que requieren, comprensiblemente, enfoques de diseño muy distintos a la hora de diseñar una luminaria.
Estas transiciones entre tecnologías pueden ser enormemente disruptivas para las empresas establecidas, principalmente porque años y años de experiencia en un área concreta pueden volverse casi irrelevantes de la noche a la mañana, eliminando lo que en su momento fue un punto de venta sólido. Un ejemplo en el ámbito de la electrónica de consumo es Kodak. Kodak no supo diversificarse con éxito de la fotografía analógica a la digital a principios de la década de 2000 y pagó el precio: pasó de controlar alrededor del 80 % del mercado estadounidense antes del año 2000 a aproximadamente el 10 % en 2007.
Las nuevas empresas que entran en un mercado en el punto de inflexión tecnológica suelen poseer conocimientos especializados en la nueva área, mientras que la empresa establecida debe reciclar o sustituir parte de su fuerza laboral e infraestructura para ponerse al día, lo que puede ser costoso y llevar tiempo. Está claro que la magnitud del «salto» entre áreas tecnológicas determina en qué medida el conocimiento es transferible. Los saltos grandes pueden suponer un problema para las empresas «tradicionales», permitiendo a los nuevos actores desarrollar productos innovadores a mayor velocidad y capturar cuota de mercado.
Si bien las empresas establecidas pueden preocuparse por la amenaza de compañías nuevas e innovadoras, ¿qué puede significar este periodo potencialmente disruptivo para los jóvenes profesionales de la iluminación? Creo que las tecnologías disruptivas representan una oportunidad para que los jóvenes profesionales destaquen adoptando la nueva tecnología con una perspectiva sin prejuicios. Tanto si forman parte de una organización más antigua como de un nuevo actor, pertenecer a la generación LED es al mismo tiempo estimulante y gratificante para el individuo, y puede ofrecer una carrera apasionante en un sector que florece con la innovación.
