Ik woonde onlangs een evenement bij waar een aantal “traditionele” verlichtingsfabrikanten pronkte met hoe lang zij al armaturen ontwerpen en hoe dit hen een betere keuze maakt ten opzichte van sommige moderne verlichtingsfabrikanten.
Dit zette mij aan het denken: geeft een lange geschiedenis in het ontwerpen van verlichtingsproducten een fabrikant werkelijk een voorsprong? Toegegeven, ervaring is belangrijk; bij INDO beschikken wij over een divers ontwerpteam waarvan sommige leden meer dan 40 jaar ervaring hebben, maar ook de jongere leden leveren een gelijkwaardige bijdrage aan het ontwerp van onze producten. Deze jongere leden, die hun loopbaan hebben opgebouwd en ontwikkeld in het LED-tijdperk, zijn in staat een frisse, creatieve kijk te bieden op nieuwe technologieën, iets wat moeilijk kan zijn voor degenen die zijn blootgesteld aan de ontwerpbeperkingen van oudere verlichtingstechnologieën.
Ter illustratie: laten wij een beknopte geschiedenis bekijken van de bredere technologische ontwikkelingen in verlichting. Al 400.000 jaar geleden leerde de mens vuur te beheersen, wat een waardevolle bron van licht en warmte bood. Vele, vele generaties later, aan het einde van de 19de eeuw, werd de koolstofgloeilamp uitgevonden, wat de industrie in een nieuw tijdperk van schone, moeiteloze verlichting stuwde. Rond het midden van de 20ste eeuw vond een volgende technologische sprong plaats naar gasdischargebronnen, die de markt (in een of andere vorm) hebben gedomineerd tot vrij recentelijk en het merendeel van de huidige wegverlichtingsinfrastructuur vertegenwoordigen. Ten slotte hebben wij uiteraard de relatief recente ontwikkeling in de halfgeleidersector gehad, die het gebruik van LED-verlichting in straatverlichting mogelijk heeft gemaakt. Dit zijn vier zeer afzonderlijke technologiegebieden die begrijpelijkerwijs heel verschillende ontwerpbenaderingen vereisen bij het ontwerpen van een armatuur.
Deze overgangen tussen technologieën kunnen uiterst ontwrichtend zijn voor een gevestigd bedrijf, voornamelijk omdat jaren en jaren ervaring in een bepaald gebied van de ene op de andere dag vrijwel betekenisloos kunnen worden, waarmee een eens sterke troef wordt geëlimineerd. Een voorbeeld in de consumentenelektronica is Kodak. Kodak slaagde er begin jaren 2000 niet in succesvol de overstap te maken van film naar digitale camera’s en betaalde daarvoor de prijs: een daling van circa 80% marktaandeel in de VS vóór 2000 naar circa 10% in 2007.
Nieuwe bedrijven die de markt betreden op het moment van overgang beschikken doorgaans over expertise in het nieuwe technologiegebied, terwijl het gevestigde bedrijf zijn personeel moet omscholen of vervangen en zijn infrastructuur moet aanpassen om bij te benen, wat kostbaar en tijdrovend kan zijn. De omvang van de “sprong” tussen technologiegebieden bepaalt uiteraard hoe overdraagbaar de kennis is. Grote sprongen kunnen problemen opleveren voor “traditionele” bedrijven, waardoor nieuwe toetreders innovatieve producten sneller kunnen ontwikkelen en marktaandeel kunnen veroveren.
Terwijl gevestigde bedrijven zich zorgen kunnen maken over de dreiging van frisse, innovatieve ondernemingen, wat betekent dit mogelijk verstorende tijdperk voor jonge verlichtingsprofessionals? Ik geloof dat disruptieve technologieën een kans bieden voor jonge professionals om uit te blinken door de nieuwe technologie te omarmen met een onbevangen blik. Of men nu deel uitmaakt van een oudere organisatie of een nieuwe toetreder, deel zijn van de LED-generatie is zowel stimulerend als belonend voor het individu, en kan een spannende carrière bieden in een sector die bruist van innovatie.
